¿Qué es la Aprehensión de mercancía en Colombia?

La aprehensión es, en esencia, una medida cautelar de carácter administrativo. No es una sanción definitiva, sino un acto provisional mediante el cual la autoridad aduanera retiene físicamente las mercancías que ingresan o salen del territorio nacional cuando detecta el incumplimiento de formalidades legales o requisitos establecidos.

Su fundamento legal se encuentra en los artículos 1 y 588 del Decreto 1165 de 2019, que constituye el estatuto aduanero colombiano. Es crucial que comprendas desde el inicio que la aprehensión es un primer paso dentro de un proceso mayor, cuyo fin no es necesariamente la pérdida de la carga, sino asegurar el cumplimiento de la normativa. Para comprender las nociones relacionadas a la aprehensión de mercancía, como abogados especialistas en derecho aduanero hemos desarrollado una guía legal donde explicamos cómo proceder jurídicamente ante este tipo de situaciones.

Retención, aprehensión y decomiso: conceptos que debes distinguir

Para entender mejor el alcance de la actuación de la DIAN, conviene diferenciar tres figuras que suelen confundirse:

• Retención: inmovilización temporal de la mercancía para verificación documental o física. No implica, por sí sola, el inicio de un proceso sancionatorio.
• Aprehensión: medida cautelar formal, documentada en un acta, que da inicio al procedimiento administrativo.
• Decomiso: decisión final que extingue el derecho del particular sobre la mercancía.

Identificar correctamente en qué etapa te encuentras te permite definir la estrategia jurídica adecuada desde el primer momento.

¿Cuáles son las causales de aprehensión y decomiso de las mercancías en Colombia?

El artículo 647 del Decreto 1165 de 2019 establece de manera expresa las causales que pueden dar lugar a la aprehensión y posterior decomiso de mercancías.

En la práctica portuaria de Cartagena, especialmente en zonas como la Sociedad Portuaria y CONTECAR, las más frecuentes son:

• Mercancía no amparada en la Declaración de Importación.
• Diferencias entre la mercancía y su descripción documental (seriales, marcas, modelos o cantidades).
• Ingreso o salida por lugares no habilitados.
• Vencimiento de los términos de almacenamiento, lo que da lugar al abandono legal.
• Inconsistencias en el valor declarado o en la clasificación arancelaria.

Muchas de estas situaciones se originan en errores formales o fallas documentales que, bien sustentadas, pueden ser corregidas dentro del proceso.

¿Qué sucede después de la aprehensión?

Una vez se practica la aprehensión, la DIAN levanta un Acta de Aprehensión, documento que describe los hechos, la causal aplicada y las características de la mercancía.

Desde ese momento se activa el procedimiento administrativo sancionatorio y cuentas con 15 días hábiles para presentar el Documento de Objeciones, en el que puedes:

• Controvertir la causal invocada.
• Aportar pruebas documentales.
• Solicitar pruebas adicionales.
• Alegar causales de exoneración.

Aquí el tiempo juega en tu contra. Cada día cuenta y una omisión puede cerrar definitivamente la posibilidad de recuperación.

Causales de exoneración de responsabilidad

No en todos los casos procede la sanción. El régimen aduanero reconoce situaciones en las que no hay lugar a decomiso ni sanción, siempre que se prueben adecuadamente. Entre ellas destacan:

• Fuerza mayor o caso fortuito, como daños en tránsito, errores imputables a terceros o eventos imprevisibles.
• Fallas en los sistemas informáticos de la autoridad.
• Errores no sustanciales que no afecten el control aduanero.

La clave está en demostrar que no existió intención de defraudar ni afectación real al interés fiscal.

Procedimiento para recuperar mercancía incautada por la DIAN

El rescate de mercancías: la vía más utilizada

El artículo 230 del Decreto 1165 de 2019 contempla la figura del rescate, que permite recuperar la mercancía mediante el pago de un porcentaje de su valor, dependiendo del momento procesal:

• 10 % si se solicita en etapas tempranas.
• 20 % durante el trámite del proceso.
• 50 % en fases avanzadas, antes del decomiso definitivo.

Esta opción es especialmente útil cuando el error es evidente y el costo del rescate resulta menor que la pérdida total.

Prueba de legal introducción

Otra alternativa consiste en acreditar la legal introducción de la mercancía, corrigiendo inconsistencias mediante la Declaración de Importación y obteniendo el levante correspondiente.

Esta vía requiere un análisis técnico riguroso, pero puede evitar el pago de sanciones innecesarias.

¿Qué hacer en caso de tener mercancía aprehendida por la DIAN?

Conocer estos plazos y actuar dentro de ellos es determinante para el éxito del proceso.

Preguntas frecuentes sobre Aprehensión de mercancía por la DIAN en Colombia

¿Qué hago si mi paquete está retenido en la aduana?

Lo primero es identificar la causa de la retención. La DIAN puede retener un paquete para verificación documental o física. Debes revisar si te solicitaron documentos adicionales (factura, comprobante de pago, identificación o declaración). Si la retención evoluciona a una aprehensión formal, se iniciará un proceso administrativo y tendrás plazos específicos para actuar.

¿Qué hace la DIAN con la mercancía decomisada?

Cuando la mercancía es decomisada mediante acto administrativo en firme, pasa a ser propiedad de la Nación. La DIAN puede disponer de ella mediante subasta, donación a entidades públicas o destrucción, según su naturaleza y estado, conforme a lo previsto en el Decreto 1165 de 2019 y sus reglamentos.

¿Puedo recuperar mi mercancía retenida por la DIAN?

Sí, es posible recuperarla, siempre que actúes dentro de los términos legales. Puedes hacerlo presentando objeciones, aportando pruebas de legal introducción o solicitando el rescate de la mercancía, que implica el pago de un porcentaje de su valor. Una vez se decreta el decomiso en firme, la recuperación ya no es posible.

¿Qué es el Decreto 1165 de 2019?

Es la norma que regula integralmente el régimen aduanero en Colombia. Establece los procedimientos, derechos, obligaciones y sanciones aplicables a las operaciones de comercio exterior, incluyendo la retención, aprehensión, decomiso y rescate de mercancías, así como los términos y recursos frente a la DIAN.

La aprehensión de mercancías en Colombia es un proceso crítico que puede derivar en la pérdida definitiva de tu patrimonio si no actúas dentro de los términos legales estrictos. El éxito en la recuperación de la carga depende de una reacción rápida y de una estrategia jurídica bien fundamentada en el Decreto 1165 de 2019.

No permitas que errores formales en la documentación se conviertan en un decomiso permanente. Para evitar estos errores, recomendamos consultar con nuestros abogados expertos en derecho aduanero quienes brindan acompañamiento legal integral para recuperar mercancía DIAN, gestionar rescates y defender tus intereses en procesos sancionatorios.